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「ＳＥＡＬが屋敷内にいるときに、パキスタン軍に包囲されたらどうなる？」大統領が質問した。
私が答える前に、大統領がさらにいった。
「大規模な銃撃戦になったらどうなる？」落ち着いた声だったが、辛辣だった。「彼らがヘリに向けて発砲したらどうなる？」
閣僚たちが、大きな革の椅子で居心地悪そうに体を動かした。さあ、マクレイヴン、そうなったらきみはどうするつもりだ？
全員の視線が、私に集中した。
「大統領」私は答えた。
「そういうことについて、軍には専門用語があります」
ゲーツとマレンが、合点のいかない顔で視線を交わした。
「それを私たちはこう呼びます」──私は間を置いた──「クソが飛び散りはじめた！」
「まさにそのとおり！」大統領が大声で応じた。
ゲーツとマレンは爆笑したが、私のユーモアを面白がっていないお偉方も何人かいた。
重武装のＳＥＡＬ二四人で、ターゲットから離脱するまでパキスタン軍を撃退できると、私は説明した。
しかし、じっさいには私たちの計画には、パキスタンの警察や軍との交戦は含まれていなかったし、状況を拡大させて国際的に非難されるのは望ましくなかった。
大統領は明らかに、私たちが政治的影響を懸念するあまり任務の成功やＳＥＡＬの安全を脅かすような立案は望んでいなかった──それが私にはたいへんありがたかった。
大統領は私に、ＳＥＡＬがパキスタン軍に包囲された場合、�狎錣辰特�出する�瓩里任呂覆し弉茲鰺儖佞垢襪茲Δ砲函∋笋北燭犬拭�
「アメリカ軍部隊をパキスタンに人質にとられるわけにはいかない」大統領は力強くいった。
基本計画にそれを加味するのは簡単だった。
ＳＥＡＬ強襲部隊が支援を必要とする場合、応援のための部隊がアフガニスタンにありあまるほどある。それらの部隊には、任務当日まで通知する必要がないので、作戦保全を維持できる。
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その晩、ホワイトハウスの交換手から電話があり、大統領が東部標準時で１７００時に話がしたいということだった。
その直前に、私は教えられた番号にかけ、大統領秘書につながった。秘書が丁重にお待ちくださいといい、すぐに大統領が電話に出た。
「ビル、調子はどうだ？」
「調子は上々です、大統領」
「そっちの状況は？」
「すべて準備ができています、大統領。ただ、パキスタンの気象状況が、やや霧が出ているので、あすまで待つことにしました。日曜日に出撃できます」
「そうか、準備が整うまで、あまり無理をしないように」
「はい、大統領。急いて失敗したくはありません」
「よし、ビル。きみときみの部下の幸運を祈るために電話したのだ」
「ありがとうございます、大統領」
「みんなのことを誇りに思っていると伝えてくれ。まちがいなく伝えてほしい、ビル」
「伝えます、大統領」
「どう思う？ やつはそこにいるかな、ビル？」
「わかりません。ですが、いるとすれば──仕留めます。いなければ、ひきかえします」
電話に短い沈黙が流れた。もしかすると深読みかもしれないが、大統領は私の部下たちがとるリスクをわかっていて、彼らの勇気と愛国心を心から高く評価していたのかもしれない。
「そうか、あらためて幸運を祈る、ビル」
「ありがとうございます、大統領」
この決断が困難だったことは理解しているし、大統領のリーダーシップに感謝していると、アメリカ合衆国大統領にいうべきかどうか迷って、私はしばし口ごもった。
「それに、困難な決断を下していただき、ありがとうございます」私はいった。
「ありがとう、ビル」
電話が切れた。あとは任務を実行するだけだ。
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日本のポチ(キッシー)には無理だな。
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「狭い部屋に私がはいっていくと、フセインが立ちあがり、笑みを浮かべて、私を会話に引き込もうとした。私は厳しい態度を守り、座るようにと頼んだ。フセインは、私を簡易ベッドに座らせて、自分はそばの椅子に座ろうとした。私はフセインの両肩をそっとつかんで、しっかりとベッドに押し戻した。たちまちフセインの態度が一変した。自分の行動を指図されるのが気に入らないのだ。
戦争は終わったし、米軍が完全にイラクを支配していると、私は説得をはじめた。侵攻から九カ月たっていたし、それが明白な事実だったが、訊問の最中に、フセインが現在の戦況を知らないことがはっきりした。フセインの顔に薄笑いが浮かんだ。満足気な笑いだった。私がまだ話していないことがあるのを、知っているのだ。
私は話をつづけ、まだ武器を置いていないイラク人が多数いて、そのために私たちは死ぬ必要がないイラク人多数を──戦争は終わったのだから──殺していると説明した。フセインは無言で、私の提案を待っていた。どういう話になるのか、わかっているようだった。
イラク国民を苦しみから救い、イラクを再建して偉大な国にするために、いまなお戦っている戦士たちに、武器を捨てて復興を開始するよう促すビデオを制作するのに協力してほしいと、私は提案した。
フセインが、私の顔をまっすぐに見て、アラビア語でいった。「きみは自分の部下に降伏しろといえるのか？」
かならずきかれるだろうと思っていた質問だった。「自国民の命を救えるのであれば、答はイエスだ。降伏しろというだろう」
嘘だったし、フセインにもそれがわかっていた。フセインが答えた。「そういわないと思う」
「あなたは犯した犯罪によって、まちがいなく絞首刑になるだろう」私はなおもいった。「ムッソリーニのようなつまらない独裁者として記憶されたいのか、それとも、国を救おうとした愛国的なイラク人として記憶されたいのか？」
「わたしが犯した犯罪によって絞首刑になるかどうかは、まだわからない」フセインの傲慢な態度が、完全に戻っていた。
「それでは、私たちが会うのはこれが最後だ。今夜、あなたをべつの施設に護送する」フセインはその報せに動揺したようだった」
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